讲到古典家具的结构，我们总是会提及和传统建筑之间的联系。历史上古典家具演变的一个重要倾向是其建筑化的发展方向，无论在结构上，还是形式上，家具都受到建筑的引导和推动，其中尤以家具结构的建筑化最为明显。
木作一般分为四大类：即大木作、小木作、细木作和木雕，大木作就是木质建筑大木梁架构，而家具属于小木作及细木作。
小木作源于大木做，在小木作中保留了一些大木作的遗风，其中最为典型的就是家具中的“一腿三牙”结构与“夹头榫”结构，这也是明式家具中最为突出的两大风格元素。
“一腿三牙桌案”
“一腿三牙”是明清家具工艺术语，是明式桌案类中的一个经典造型，无束腰桌子的一种形式。
在明式家具中，有一种桌子，其四条腿中的任何一条，都和三个牙子相接。三个牙子即两侧的两根长牙条和桌角的一块角牙。故名谓“一腿三牙”。此外，桌边底面的边缘加木条，用杖载榫连结并用角牙承托，这样就加大了边柱冰盘沿的看面，同时又可遮挡四边牙条的上半部，增加了视觉的层次与深度。 “一腿三牙”方桌不仅仅是传统明式家具，它体现了明式家具构造卯榫结构的科学性、高超工艺的技术性与完美的装饰性、艺术的人文精神的统一。方桌的简洁造型和不施装饰反映了明代文人追求自然、古朴、高雅、精致的精神境界。一腿三牙桌，在外观上呈现出整个桌面的硕大气派，像一顶华盖。整体上，四腿侧分有力，各腿间用四根桥梁档相连，构建和形成了实用稳健的框架结构，宛如山润小溪边的一座古亭，给人以安闲和精致，独具赵宋之风。远远看去，颇具古代建筑的神韵。从一腿三牙桌中45度角上的第三牙，可以看出这是从宋代建筑中的飞檐上得到启发，并加以美化，使之既适合于桌子的结构，视觉上又十分美观。
南禅寺主殿及飞檐，一腿三牙造型
梁架的柱子多用圆材，直落到柱顶上。为了稳定，柱子多带“侧脚”，下舒上敛，向内倾仄，柱顶安头，并用横材额枋等连接。一腿三牙方桌反映了中国均匀的建筑式样比例和木结构建筑中的梁柱营造，既悦目又可增加稳定性。在王世襄先生《明式家具珍赏》和《明式家具研究》著作中有三款一腿三牙的桌子：
明 黄花梨一腿三牙罗锅枨小方桌
82cm*82cm*81cm
上海博物馆藏 / 见王世襄《明式家具珍赏》版图87
对于这类桌型王世襄先生是这样描述的：
桌面下四周加垛边，故看起来较厚，冰盘沿线脚也能做得较繁。牙头、牙条均沿边起阳线。高大的罗锅枨，只中间一段和牙条贴着，两端在牙头之下留出鹅头似的空间。全靠这些透空才使方桌灵活疏朗起来。不难设想，如果枨子和牙条、牙头完全贴着，将会使人感到沉闷不宣。一腿三牙罗锅枨的方桌局部变化颇多，如加卡子花，腿足起棱瓣等。此桌用料毫不吝惜，装饰不多，落落大方，属于厚重纯朴的一种款式。从王世襄先生的描述，足以看出他对一腿三牙制式桌子的瞻仰。除此之外，马未都先生曾戏说“桌”的起源乃“卓尔不群”，凡是一腿三牙制式的桌子都是坚固耐用的模范，堪称史上最坚固的小桌，的确与众不同——卓尔不群。“一腿三牙”桌在工艺上十分强调方和圆的关系：造型为方，构件用圆。方则方，圆则圆，有些构件方中有圆，圆中带方，这不仅是工匠们手艺精湛的表现，更是他们眼力和心力的结晶。事实上，明式家具工艺水平的高低就在这种方与圆的轮廓、线形处理及局部与整体形式的关系之中。这种关系的把握更多地取决于手工工艺的运用和发挥，只有恰到好处，才能生趣盎然，让人百看不厌。一腿三牙正是家具建筑化在结构上的表现，他们仿效建筑支架，取法建筑结构形式，其最重要的表现是对建筑梁、柱、枋的借鉴和吸收，这正如杨耀先生所言：“从结构上说，我国家具与建筑有着一脉相承的做法”。
